BIOLOGIA - Células-tronco

   Todos somos formados por muitas e muitas células, que são a representação da menor porção de matéria viva no nosso organismo. Nossa primeira célula é o zigoto - formado pela união do espermatozoide e do óvulo-, o qual se divide diversas vezes, dando origem ao embrião e, posteriormente ao indivíduo em si, formado a partir de células-tronco. As células-tronco são as células com capacidade de auto-replicação, isto é, com capacidade de gerar uma cópia idêntica de si mesma e com potencial de diferenciar-se em vários tecidos. As células-tronco embrionárias, particularmente, são derivadas da massa celular interna do blastocisto, que é um estágio embrionário precoce. As células-tronco adultas podem ser encontradas em diversas partes do corpo humano. Pelo fato de serem retiradas do próprio paciente, oferecem baixo risco de rejeição nos tratamentos médicos. Em relação às células-tronco embrionárias, elas têm uma capacidade de transformação menor. 

   As células-tronco embrionárias podem ser mantidas em laboratório por um tempo indeterminado e podem dar origem a novas células-tronco idênticas a elas mesmas - auto-renovação -, também podem dar origem a outros tipos de célula do nosso corpo, como neurônios, sangue e epitélio. Tais aplicações podem vir a ser muito importantes em inúmeros estudos, como, por exemplo, no estudo do desenvolvimento (para entender como se dá a formação de um indivíduo), testes de novos medicamentos (que antes eram feitos somente com células animais, agora podem ser feitos também com células humanas), além de ser uma fonte potencial para terapias celulares, já que podem gerar células dos diversos tecidos do nosso corpo.

   Existe uma discussão ética sobre as células-tronco embrionárias, mais especificamente pela visão religiosa, pois as células são retiradas a partir da fertilização in vitro. Há uma nova técnica de reprogramação das células da pele, onde as células adultas da pele são “forçadas” a produzir proteínas necessárias, sendo chamadas de células IPS (Induced Pluripotent Stem Cells ou Células-Tronco de pluripotência Induzida). Elas têm as mesmas funções das células-tronco embrionárias e, por serem derivadas de indivíduos adultos, podem ser um bom modelo para o estudo de doenças, já que elas carregam as mesmas características que o seu doador, facilitam um maior entendimento das doenças.